| 蛇足石杉植株高10-30厘米。茎下部斜升至平卧，上部直立，具少数二歧式分枝，枝端常具芽胞。叶互生，螺旋状排列，通常向下反折，倒披针形，长1-1.5厘米，宽1-2毫米，基部变狭，楔形或柄状，先端短渐尖，边缘有不整齐锯齿，具明显中脉，叶纸质，两面光滑。抱子叶和营养叶同型，绿色，散生于分枝的上部。叶腋单生抱子囊，孢子囊扁肾形，横生，两端超出叶缘，淡黄色，光滑，成熟时横裂，散出孢子；孢子球微四面体，微呈浅裂。表面有花纹。孢子期6-10月。
生境与分布： 生于林下、沟边、山顶岩石上或针阔叶混交林下阴湿处，海拔800-1300米。分布于我国东北、西北、华东、华中、华南、西南，朝鲜、日本、大洋洲、美洲中部也有分布。
蛇足石杉又名千层塔，系野生蕨类植物，是一种名贵珍稀野生药用植物，本品有毒，中毒时可出现头昏、恶心、呕吐等症状。民间用全草治疗跌打损伤、毒蛇咬伤、淤血肿痛和精神分裂等疾病。现代医学研究表明千层塔所含有的石杉碱甲具有高效、可逆、选择性强的乙酰胆酯酶抑制剂，对治疗老年痴呆症、重症肌无力和单纯记忆障碍等有明显疗效。能有效提高老年痴呆症患者的记忆、认知和得为功能。
千层塔平均亩产为300-400千克，目前市场价40元/千克，亩产值12000-16000元。但千层塔植株矮小，生长缓慢，散生于山林阴湿处，野生资源十分有限，并且植株中石杉碱甲含量极低，限制了它的开发利用。随着社会老龄化的加速，老年痴呆症患者在人口中的比例将逐步增加，老年痴呆症已成为夺去老年人生命的第四大病魔。仅在美国就有300万患者，中国上海地区55岁以上人群中患不同程度痴呆症者约占20%，因而国际国内市场上石杉碱甲的供应缺口势必越来越大。石杉碱甲对老年痴呆症有特效，同时具有抗癌、消炎、抑制艾滋病毒等作用。 |
